徐霞客是明代的。徐霞客名宏祖，字振之，號霞客，江陰馬鎮鄉南腸歧村人。徐霞客是我國明代著名的地理學家和旅游家，徐霞客經30年考察撰成了60萬字地理名著《徐霞客游記》，被稱為“千古奇人”。徐霞客的游歷并不是單純為了尋奇訪勝，更重要的是為了探索大自然的奧秘，尋找大自然的規律。

1587年，徐霞客出生在南直隸江陰(今江蘇江陰市)一個有名的富庶之家，祖上都是讀書人。他的父親徐有勉一生不愿為官，也不愿同權勢交往，喜歡到處游覽欣賞山水景觀。受耕讀世家的文化熏陶，徐霞客幼年好學，博覽群書，尤鐘情于地經圖志，少年即立下了“大丈夫當朝碧海而暮蒼梧”的旅行大志。

前后共28年，年年外出游歷，足跡所至，東到浙江東部海島上的普陀山，南抵廣東的羅浮山，西達云南西部的騰沖，北及河北薊縣的盤山，遍及今江蘇、浙江、安徽、江西、河北、河南、山東、山西、陜西、湖北、湖南、福建、廣東、廣西、云南、貴州等約20個省市。

徐霞客早年的旅行，主要是游覽名勝，51歲后，開始有計劃、有系統地考察和研究自然規律。他所到之處，對地貌、地質、水文、氣候、植物等作深入研究，并按日記錄，據實直書，不時參以己見。