生物是在不斷變異中進行進化的。不論是人類還是別的動物，哪怕是細菌，都已經經歷了上萬年的變化，如果沒有這種進化，這個世界的歷史可能永遠停留在遠古時期。而進化也分為外界因素影響導致的進化與內在自我原則而導致的進化。

一、獲得性遺傳理論

獲得性遺傳就是外界影響下導致的進化中一種。獲得性遺傳又叫做后天獲得性遺傳。生物收到外界影響，為了適應外界的環境而產生的進化并且可以將這種特性遺傳給后代子孫的就叫獲得性遺傳。這種遺傳可以對生物的進化有著促進作用。

獲得性遺傳這個理論是由法國的科學家在十九世紀初先提出來的。在當時出版的書中有提及到最早的生物進化的一系列理論，并且列舉了獲得性遺傳在生物進化中產生的作用。書中闡述了兩條理論，其一為用進廢退，其二為獲得性遺傳。這兩條理論都可以歸納為生物在發育中受到環境影響而產生自我進化淘汰。

而獲得性遺傳有可以分為兩大類，第一是由于環境導致的短時間變異，比如身體殘疾。這種癥狀可能不會遺傳，但后代會有基因存在。第二則是長時間生存在一個環境下而引起的變異，這些變異或者是導致器官更發達，或者導致器官退化而不見，且這些特征都會遺傳給后代子孫。

二、獲得性遺傳爭議

獲得性遺傳屬于后天變異所導致的遺傳，但是后代是否是由于前代的基因所產生的變異還是由于本身原因所產生的變異，是獲得性遺傳的爭議點。反對派認為獲得性遺傳實際上是不可以遺傳的。后代變異是因為在母體中就已經接觸到環境而自我在母體中產生的變異。

而贊同派認為，只有由于外力導致的變異如身體后天殘疾才不會導致變異，本體身體自我產生的變異是可以遺傳的。這兩派在現在還有這爭議。