目前，四大投行一般是指美林、摩根士丹利、高盛、花旗。在美國，投資銀行往往有兩個來源：一是由綜合性銀行分拆而來，如摩根士丹利；二是由證券經紀人發展而來，如美林證券。

國際上對投資銀行的定義主要有四種：任何經營華爾街金融業務的金融機構都可以稱為投資銀行；只有經營一部分或全部資本市場業務的金融機構才是投資銀行；把從事證券承銷和企業并購的金融機構稱為投資銀行；僅把在一級市場上承銷證券和二級市場交易證券的金融機構稱為投資銀行。

美林證券是世界領先的財務管理和顧問公司之一，作為一家投資銀行，美林證券為世界各地的公司、政府、研究機構和個人提供債務股票安全保險和戰略咨詢，在業界居領導地位，是全球最大的金融資產管理者之一。美林股東在2009年對其本身提起集體訴訟。2008年9月份被美國銀行收購。

摩根士丹利是一家全球領先的國際性金融服務公司，業務范圍涵蓋投資銀行、證券、投資管理以及財富管理等。摩根士丹利涉足的金融領域包括股票、債券、外匯、基金、期貨、投資銀行、證券包銷、企業金融咨詢、機構性企業營銷、房地產、私人財富管理、直接投資、機構投資管理等。

高盛集團成立于1869年，是全世界歷史悠久及規模最大的投資銀行之一，為各種各樣的企業、金融機構、政府和個人提供廣泛的投資銀行服務。

花旗集團是美國第一家集商業銀行、投資銀行、保險、共同基金、證券交易等諸多金融服務業務于一身的金融集團。