病原體是能引起疾病的微生物和寄生蟲的統稱。微生物占絕大多數，包括病毒、衣原體、立克次體、支原體、細菌、螺旋體和真菌；寄生蟲主要有原蟲和嚅蟲。病原體屬于寄生性生物，所寄生的自然宿主為動植物和人。能感染人的微生物超過400種，它們廣泛存在于人的口、鼻、咽、消化道、泌尿生殖道以及皮膚中。每個人一生中可能受到期150種以上的病原體感染，在人體免疫功能正常的條件下并不引起疾病，有些甚至對人體有益，如腸道菌群（大腸桿菌等）可以合成多種維生素。這些菌群的存在還可抑制某些致病性較強的細菌的繁殖，因而這些微生物被稱為正常微生物群（正常菌群）但當機體免疫力降低，人與微生物之間的平衡關系被破壞時，正常菌群也可引起疾